Нафталан – густая, черно-бурого или коричневого цвета жидкость, по внешнему виду мало различается от промышленных видов нефти. Отличительной особенностью нафталана является высокий удельный вес (от 0,927 до 0,970), обусловленный, во-первых, незначительным содержанием легких фракций (уровень которых в других нефтях достигает до 50%.), отсутствием низкокипящих и твердых углеводородов парафинового ряда, а во-вторых, – значительным содержанием нафтеновых и ароматических углеводородов и смол. Состав нативной нафталановой нефти:
— нафтеновые углеводороды (от 50 до 60%)
— ароматические углеводороды (до 15%)
— смолы (до 25 – 30%)
— нафтеновые кислоты (до 1%)
— азотистые основания (до 0,3%)
— вода (до10-15%)

Действующим началом нафталана являются нафтеновые углеводороды. Эти углеводороды, с короткой боковой цепью, составляют основу многих биологически активных веществ — стеринов, желчных кислот, витамина Д, прогестерона. Они участвуют в биосинтезе стероидных гормонов коры надпочечников, способствуя стимуляции адаптивно-компенсаторных функций организма. Кроме того, в нафталанской нефти выявлено наличие большого количества физиологически активных микроэлементов — цинка, бора, марганца, йода, меди, лития, рубидия, кобальта, молибдена и др., что имеет несомненное значение в механизме её лечебного действия. Не лишены биологической активности и азотистые основания нафталана, а также нафтеновые кислоты.